Program Pengembalian Sampel Mars bersama NASA-ESA akan terus berkembang pesat.
NASA / JPL-Caltech
Ketekunan hanya 100 beberapa hari lagi dari pendaratannya di Mars. Misinya: mengumpulkan sampel dari Kawah Jezero untuk akhirnya kembali ke Bumi. Rencana akhir tersebut mendapat dorongan besar hari ini: dewan peninjau independen dengan anggota dari NASA, European Space Agency (ESA), komunitas ilmu planet, dan industri kedirgantaraan menegaskan bahwa rencana NASA dan ESA untuk mengambil dan mengembalikan sampel tersebut dapat dicapai.
Ringkasan: Selama lebih dari tiga tahun, NASA dan ESA telah bekerja sama untuk merencanakan program Pengembalian Sampel Mars, yang akan memiliki tiga komponen utama. Yang pertama adalah misi Ketekunan, yang sedang dalam perjalanan. Kedua, Sample Retrieval Lander buatan NASA akan mengirimkan rover kecil yang dibuat oleh ESA untuk mengambil sampel Perseverance, menempatkannya ke dalam Mars Ascent Vehicle buatan NASA (yaitu, roket), dan meluncurkannya ke orbit Mars. Ketiga, Earth Return Orbiter buatan ESA akan bertemu dengan sampel dan menempatkannya ke dalam kendaraan pengembalian Bumi buatan NASA, yang akan membawanya kembali ke Bumi.
Laporan dewan peninjau merekomendasikan perubahan anggaran dan jadwal, meningkatkan pengeluaran setidaknya $ 500 juta dan menunda rencana peluncuran pertama dari 2026 ke 2027. Dewan juga menyarankan mantra baru untuk misi Ketekunan: “Ini semua tentang sampel.”
Tanja Bosak (MIT), yang merupakan Perseverance Returned Sample Science Partisipan Ilmuwan , menjelaskan perbedaan antara menjalankan misi sains seperti Curiosity dan misi pengumpulan sampel seperti Ketekunan: “Curiosity memiliki banyak waktu untuk bergerak di atas medan dan berhenti di tempat yang menarik, melihat-lihat, kembali ke tempat minat, dan melakukan analisis yang panjang dan kompleks.
“Ketekunan memiliki lebih sedikit waktu selama misi utama (atau diperpanjang) untuk mengeksplorasi dan harus terus bergerak, sementara pada saat yang sama mencirikan geologi, mengembangkan konteks pemilihan sampel, dan memperoleh sampel.”
Rekomendasi penting lainnya dari dewan peninjau independen : kolaborasi yang sangat erat, dengan komunikasi terbuka lebar dan transparan, antara NASA dan ESA di semua tingkat manajemen di program Mars Sample Return. Faktanya, itu merekomendasikan agar NASA dan ESA mendirikan kantor lapangan di masing-masing pusat terkemuka yang terlibat dalam program tersebut.
Terakhir kali ada kolaborasi erat antara NASA dan ESA adalah pada misi Cassini-Huygens; NASA membangun Cassini di Jet Propulsion Laboratory, dan ESA membangun Huygens di fasilitas ESTEC di Belanda. Kolaborasi yang erat ini memiliki manfaat manajemen yang jelas, tetapi ada manfaat politik tambahan: jauh lebih sulit untuk membatalkan misi yang kerjasamanya sangat erat.
Cassini-Huygens selamat dari dorongan pemerintah AS untuk membatalkannya , terima kasih sebagian besar atas tekanan dari ESA .. Baru-baru ini, AS secara sepihak menarik diri dari partisipasinya dalam program ExoMars ESA, meninggalkan ESA tanpa mitra berpengalaman untuk membantu mereka mendaratkan penjelajah ambisius mereka di Mars.
Casey Dreier, penasihat kebijakan luar angkasa senior untuk The Planetary Society, mengatakan: “ESA dan NASA mendapat pelajaran dari bencana ExoMars: jangan membuat misi bersama yang mudah terputus. Kedua badan antariksa saling membutuhkan untuk berhasil dalam misi ini, yang membuat salah satu dari mereka meninggalkan komitmen ini sangat penting. Hal ini membantu membangun basis dukungan politik yang lebih kuat untuk program tersebut, yang akan dibutuhkan untuk bertahan dari biaya yang tak terelakkan dan tantangan teknis yang akan dihadapinya. ”
Semua mata sekarang tertuju pada Ketekunan. Jika mendarat dengan selamat pada bulan Februari 18, itu akan menjadi kecepatan penuh di depan Mars Pengembalian Sampel.
Baca laporan lengkapnya di sini (PDF) .
